Persoonlijke verhalen
“Modern land en prima uitvalsbasis”
“Estland is weliswaar een klein land, maar wel een bijzonder prettig land om zaken te doen. En een ideale uitvalsbasis als je de Finse en Russische markt wilt verkennen. Met beide landen onderhouden ze goede contacten en van oudsher handelsrelaties. Ook kopen veel Finnen een vakantiehuisje in Estland. Een stad als Tallinn draait voor een belangrijk deel op haar haven, de bouwnijverheid, toeristische sector en financiële dienstverlening.”
Anne Bies is directeur-eigenaar van Powerplustools in Heerenveen. Een onderneming die hydraulische apparatuur ontwerpt die in een eigen fabriek in China wordt geproduceerd. Deze artikelen worden onder eigen merknaam in de EU verkocht, evenals het gereedschap en de werkplaatsinrichtingen die het bedrijf uit Azië importeert.
Wederverkopers
Powerplustools heeft vestigingen in Duitsland en Denemarken en werkt in de andere EU landen met wederverkopers die gewapend met verkoopinformatie en folders (potentiële) klanten bezoeken. “De meeste handel verloopt via persoonlijke contacten. We doen ook wel wat via internet in de Benelux, Duitsland en Denemarken.” De onderneming drijft op de export. “Concurrerend werken in onze branche betekent grote aantallen produceren en importeren. Die kun je in Nederland niet kwijt. Daarom zijn we al snel na onze start, in 2000, gaan exporteren. Eerst binnen de Benelux, vervolgens naar Duitsland, Spanje en Denemarken en meer recent richting de Baltische staten, Slowakije en Tsjechië.”
Beschaafd en betrouwbaar
Estland herbergt een kleine, maar interessante markt. “Het is een modern land en een regio in opkomst. Bovendien is het een prima uitvalsbasis naar Finland en het Russische achterland. De Esten zijn sterk op beide landen georiënteerd en spreken, naast hun eigen taal zeer behoorlijk Engels, vaak Russisch en soms Fins. Het is ook een plezierig land om te komen en te werken. De mensen zijn aardig, beschaafd en betrouwbaar. Ik kom in veel landen en lees de mentaliteit vaak af aan het verkeer. In Estland rijden ze net als in bijvoorbeeld Zweden, Finland en Amerika heel rustig, niet agressief en met respect voor andere weggebruikers. Heel anders dan bijvoorbeeld in Polen waar het er allemaal wat ruwer aan toegaat.”
“Snel ontwikkeld en gemoderniseerd”
“Los daarvan heeft Estland potentie. Dat bleek de afgelopen jaren wel toen het land zich heel snel ontwikkelde en moderniseerde. Misschien wel te snel. Het kon niet op en het aantal rijken nam zienderogen toe. Zoals bekend is die luchtballon leeggelopen. De financiële crisis laat haar sporen na en het zal nog even duren voordat het land hersteld is van de klap. Wel zie ik in Estland meer perspectief dan in Letland en Litouwen die er economisch en infrastructureel minder goed voorstaan. Ook de financiële dienstverlening is beter ontwikkeld. Bovendien scoren ze goed met toerisme.”
Vlaktax interessant
Volgens Bies is het er om meerdere redenen goed toeven. “Het (land)klimaat is oké . Het landschap mooi en rustgevend en Estland heeft een schitterende kustlijn en prachtige eilanden. Het land biedt volop ruimte om te wonen, werken en investeren. Zo zijn er aantrekkelijke financiële regelingen voor buitenlandse investeerders en heeft het land een vlaktax van zo’n twintig procent. Iedere inwoner kan zelf de jaarlijkse aangifte doen en er zijn geen grote accountantskantoren om een legioen aan belastingambtenaren te bevechten. Simpel, eerlijk, tijd- en kostenbesparend.”
“Liggen kansen in met name toeristische sector”
Estland telt weinig Hollanders, in tegenstelling tot Finnen, Zweden en Russen. “De Holland Business Club in Tallinn telt ongeveer 150 leden. Dat is niet buitensporig veel. Ik kan het land iedereen aanraden. Het is er prettig ondernemen en er liggen kansen zodra de economie aantrekt. En als je er heen gaat, neem dan wel Tallinn als vestigingsplaats. Dat had ik, achteraf gezien, ook moeten doen. Daar gebeurt het, word je gezien en is de infrastructuur uitstekend.”
