Persoonlijke verhalen
“Volop ondernemerskansen in Litouwen”
Niks grote ambities, marktonderzoek en ondernemersplan. Toeval, hulpvaardigheid en handelsgeest staan aan de basis van een kleine 7 jaar ondernemen in Litouwen door Litfriza. Meest recente uiting is de realisatie van Holland Park, een 7 luxe woningen tellend vakantieparkje aan de rand van een meer in Moletai. “Een prachtige locatie voor mensen die van rust en natuur houden”, aldus Lieuwe Jan Mensonides.
Een eerder bezoek van twee Litouwse broers, die een melkmachine wilden overnemen, vormde in 2002 de aanzet tot eerst een gedeeltelijke en later een volledige overname van een voormalige gemeenschappelijke boerderij in het Litouwse Kédainiai.
“We hebben die broers eerst wat geholpen met de modernisering van hun boerderij. Later zijn we er voor een deel ingestapt, kort daarop hebben we de zaak overgenomen en 3 jaar terug goed verkocht”, vat Lieuwe Jan de eerste Baltische escapades van Litfriza kort samen.
Tussentijds exporteerde de vennootschap van familieleden en kennissen uit Friesland onder meer Dutch Furniture en Occassions naar de Baltische staat. “In feite is het een wat uit de hand gelopen hobby”, glimlacht Lieuwe Jan die leeft van de melkveehouderij die hij samen met zijn broer in Cornwerd runt.
Vakantiepark
Een hobby kun je het meest recente initiatief, de aankoop van 7 hectare bouwgrond, 15 hectare bos en bouw van 7 luxe vakantiewoningen in Moletai, niet meer noemen. “Nee, daarvoor is Holland Park te groot en steken we er te veel geld in. Een investering van tonnen die we op termijn natuurlijk wel weer willen terugverdienen.”
Dat geld werd niet alleen uitgegeven aan de relatief goedkope bouw- (€ 20.000 / hectare) en bosgrond (€ 3000 / hect.), maar vooral aan de bouw van 7 luxe, houten woningen met onder meer eigen sauna. “Het zijn echt prachtige huisjes geworden. Luxe, ruim en stijlvol ingericht. Alle 7 huizen zijn nu klaar. We richten ons in eerste instantie op stedelijke bevolking. Mensen die van oudsher gewend zijn het weekend op het platteland, in een datsja, door te brengen.”
Andere doelgroep is de westerse toerist. “We hebben afgelopen jaar de eerste Nederlanders mogen verwelkomen. De reacties waren erg positief. Om meer mensen te lokken zullen we wat meer aan marketing moeten doen.” Aan de locatie zal het niet liggen, vertelt Mensonides. “Holland Park is echt een prachtige vakantiebestemming. Midden in de natuur. Bos en water binnen handbereik. Ideaal voor mensen die van rust, ruimte en natuur houden.”
"Litouwers zijn vriendelijke, gastvrije mensen"
Gebruiksaanwijzing
Ondernemen in Litouwen heeft vele gezichten, vertelt de ervaringsdeskundige. “Litouwers zijn vriendelijke, gastvrije mensen. Maar als het op zaken doen aankomt hebben ze wel een gebruiksaanwijzing. Het ontbreekt vooral aan vertrouwen, daardoor moet je bijvoorbeeld vooruit betalen als je iets wilt kopen. Of wilt investeren.”
Aan geld komen is overigens een probleem. Banken zijn niet gewend om mee te denken met een ondernemer. Doen moeilijk bij ‘grote’ investeringen en lenen bij voorkeur voor korte periodes uit. Denk aan een paar jaar. Op dat terrein moet er nog veel gebeuren in het land.
Hetzelfde geldt voor het oplossen van de bureaucratie, heeft Mensonides gemerkt. “Zonder autochtonen kom je daar niet door heen. Zo zijn we heel lang bezig geweest met het rond krijgen van de bouwvergunning. Daar moesten tig handtekeningen op en een hoeveelheid stempels.”
Ondernemersklimaat
De afgelopen jaren is het ondernemersklimaat sterk verbeterd, vertelt Mensonides. “Je kunt er gemakkelijk iets beginnen. Daar heb je in principe geen samenwerking met Litouwse bedrijven voor nodig. Wel is het handig om daar iemand te hebben die de wegen kent én de taal spreekt. In tegenstelling tot de jongeren, spreken de ouderen geen Engels of Duits. Daar loop je wel tegen aan als je iets voor elkaar wilt krijgen.”
De Litouwse economie kreeg de afgelopen drie jaar een flinke tik tijdens de crises. De economie krabbelt inmiddels langzaam weer omhoog, weet Mensonides. Wel heeft het land nog altijd te kampen met grote werkeloosheid. “De lonen zijn ontzettend naar beneden gegaan. Voordeel is dat je nu veel goedkoper kunt bouwen.”
"Handeldrijven is dankzij de aansluiting bij de EU een stuk
gemakkelijker geworden"
Toekomstkansen
Mensonides ziet vooral kansen voor de toekomst. “Het land moderniseert snel. De infrastructuur is goed. En de agrarische sector ontwikkelt zich snel, mede dankzij de EU. Ook het drijven van handel is dankzij de aansluiting bij de EU een stuk gemakkelijker geworden. Geen gedoe meer bij de grens en geen vracht met papieren die je moet invullen.”
Op de vraag of Mensonides zich blijvend in Litouwen zou willen vestigen, antwoordt hij ontkennend. “Nee, persoonlijk niet. Ik vind het een mooi land, ben er graag, maar ik blijf toch echt gehecht aan ons eigen bedrijf in Friesland. Zover zal het dus niet komen.”
